滤光片是塑料或玻璃片再加入特种染料做成的，红色滤光片只能让红光通过，如此类推。玻璃片的折射率原本与空气差不多，所有色光都可以通过，因此是透明的，但是染了染料后，分子结构发生变化，折射率也发生变化，对某些色光的通过就有变化了。比如一束白光通过蓝色滤光片，射出的是一束蓝光，而绿光、红光极少，大多数被滤光片吸收了。
滤光片在我们的生活中息息相关非常重要，滤光片大致可分为六类：
一、对比滤光片：
用于黑白摄影改变被摄景物某一色调以提高对比的滤光镜，又称反差滤光镜。对比滤光镜的运用原则是，要使某色彩在照片上变浅，采用通过该色光的滤光镜，要使某色彩在照片上变深，采用吸收该色光的滤光镜。例如拍摄带有绿叶的红花，若红花与绿叶的明度相当，则在照片上的色调几乎没有差别，可用通过红光的红色滤光镜，使红花的颜色变浅。一般使用较多的对比滤光镜有六种，每一种又分成浅中深三级：
A.蓝色滤光片：吸收红橙黄绿色，主要通过蓝色，次为紫色。
B.黄色滤光片：吸收蓝紫色，主要通过黄色，次为红橙绿色。
C.绿色滤光片：吸收红橙蓝紫色，主要通过绿色，次为黄色。
D.红色滤光片：吸收绿蓝紫色，主要通过红色，次为橙黄色。
E.黄绿色滤光片：介于黄色和绿色滤光镜之间。
F.橙色滤光片：介于红色和黄色滤光镜之间。
二、中色滤光片：
简称ND。中色滤光片对各种光的吸收率相等，是用来减低通过镜头的光量。当使用小光圈或快快门还曝光过度时，便需要中色滤光镜来减低曝光值。它分为二倍、四倍、八倍三种，所谓的倍数是指曝光倍数而言。
三、紫外线滤光片：
简称UV，紫外线是看不见的光线，但软片对其感应却很强，所以拍摄风景时宜利用紫外线滤光镜来吸收远景的紫外线，以减小其对底片的作用，加强影像的清晰度。又有名为天光镜(skylightfilter)者，也是紫外线滤光镜的性质。
四、偏极滤光片：
简称PL。它是由许多方向一致的极小晶体构成，从天空，水面，非金属光滑表面某个角度反射的光线会被偏极。若在镜头上装偏光镜，即可管制这些反光，把它消除或减弱，以表现物体的质地。它大约有以下四个功能：
1.控制天空的色调：彩色摄影若要加深蓝天的彩度，可使用偏光镜，树木和水面的彩度也会因部分反光被吸收而加强。
2.控制物体的反光：从非金属光滑表面所反射的光，用偏光镜来控制是很理想的。例如拍摄橱窗内的商品或拍水底的景物等，其中又以三十度左右斜对反光面较有效。
3.提高色彩度。
4.代替中色滤光片：偏极滤光镜的曝光倍数和四倍的ND相近，前者可以代替后者。
五、色温平衡滤光片：
色软片是针对标准色温而设计的，使蓝绿红三层乳剂的色感和速度达到平衡，以求色彩平衡。但太阳光线早晨到黄昏的色温不同，阴天晴天的色温也不同，灯光色温因电压而不同。当光源的色温不符合软片色温的要求时，便会呈现偏色，需要用色温平衡滤光镜。
六、红外线滤光镜：
它吸收红外线以外的所有可见光线，仅通过红外线。于红外线软片摄影。
